La autoridad aduanera de Estados Unidos ya puso en marcha CAPE, un sistema creado para procesar la devolución masiva de aranceles cobrados bajo la International Emergency Economic Powers Act (IEEPA). La noticia es relevante no solo por su tamaño, sino por lo que revela sobre el nuevo estándar del comercio exterior: procesos aduaneros más digitales, trazables y escalables frente a decisiones judiciales de gran impacto. Reuters reportó que el universo potencial de devoluciones ronda los USD 166.000 millones, correspondientes a más de 330.000 importadores y cerca de 53 millones de entradas.
El origen de este proceso está en la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. del 20 de febrero de 2026, que concluyó que el uso de IEEPA para imponer ciertos aranceles era ilegal. Sin embargo, la Corte Suprema no detalló cómo debían devolverse esos pagos. Esa parte quedó en manos de la Court of International Trade (CIT), que ordenó a U.S. Customs and Border Protection (CBP) administrar los reembolsos de forma amplia, no solo para quienes demandaron, sino para todos los importadores alcanzados por esa decisión.
CAPE significa Consolidated Administration and Processing of Entries. Es una nueva funcionalidad dentro del sistema ACE de CBP para tramitar electrónicamente reembolsos de aranceles IEEPA. Su lógica es clave: en lugar de devolver el dinero entrada por entrada, CAPE busca consolidar los reembolsos y los intereses aplicables en un solo flujo electrónico para cada importador, lo que reduce fricción operativa y acelera el proceso.
Para la logística y el comercio exterior, esto importa por dos razones. La primera es financiera: estamos hablando de reembolsos potencialmente muy altos que pueden alterar costos efectivos de importación, márgenes y flujos de caja. La segunda es operativa: CAPE muestra cómo una aduana moderna está resolviendo un problema masivo mediante automatización, validaciones por lote y pagos consolidados, en vez de depender de una revisión puramente manual.
Aquí hay una precisión importante: el beneficiario directo del proceso es el importador de registro en Estados Unidos (Importer of Record, IOR) o su customs broker autorizado. La Fase 1 de CAPE permite que el IOR o su broker carguen una declaración en formato CSV dentro del portal ACE, en una nueva pestaña CAPE. Incluso un tercero puede recibir el reembolso vía ACH, siempre que esté debidamente autorizado y configurado en el sistema.
En la práctica, esto significa que el exportador colombiano no recibe el dinero de forma directa, salvo que exista una estructura contractual o comercial que así lo traslade. La puerta de entrada al reembolso sigue siendo el importador estadounidense o su broker. Por eso, para empresas exportadoras de Colombia, México o Latinoamérica, la pregunta correcta no es “¿me devolverán aranceles a mí?”, sino “¿mi cliente en EE. UU. está gestionando CAPE y eso puede cambiar precios, negociaciones o volumen futuro?”. Esta es una inferencia operativa basada en quién puede presentar y cobrar el reembolso dentro del esquema oficial.
Según la guía oficial y la comunicación pública de CBP, la Fase 1 cubre principalmente ciertas entradas no liquidadas y ciertas entradas dentro de los 80 días posteriores a su liquidación. CAPE fue lanzado el 20 de abril de 2026, y esta primera etapa está diseñada para los casos más directos y procesables dentro del entorno ACE.
No todo entra de inmediato. CBP y firmas legales que están siguiendo el tema han explicado que algunas categorías y casos más complejos quedan fuera de esta primera fase por limitaciones funcionales o por requerir tratamiento distinto. Eso incluye entradas más antiguas o escenarios que podrían requerir protestas, reliquidaciones adicionales o fases posteriores del sistema.
En términos simples, el importador o broker presenta una CAPE Declaration en ACE. Luego el sistema ejecuta validaciones sobre el archivo y sobre las entradas incluidas. Si la entrada califica, ACE elimina los códigos y derechos IEEPA correspondientes, recalcula los derechos sin esos cargos y CBP procede con la liquidación o reliquidación antes de que el Tesoro emita el pago. Cada archivo puede incluir hasta 9.999 entradas, aunque se pueden presentar múltiples declaraciones.
Esto es relevante porque convierte un problema judicial y aduanero gigantesco en un flujo digital administrable. No es solo una devolución: es una señal de cómo la automatización aduanera puede cambiar la respuesta institucional frente a contingencias de gran escala.
La escala ya no es teórica. Reuters informó que, con corte al 26 de abril, cerca de 1,74 millones de entradas aceptadas ya estaban en proceso de reembolso. Otra fuente legal basada en la declaración que CBP presentó ante la CIT indicó que, al 26 de abril, importadores y brokers habían presentado unas 75.300 declaraciones CAPE, cubriendo más de 11,2 millones de entradas, de las cuales esas 1,74 millones ya habían superado validaciones.
Además, Reuters reportó que el gobierno esperaba que los primeros pagos salieran alrededor del 11 o 12 de mayo de 2026, vía ACH, lo que refuerza la idea de que el sistema no se quedó en anuncio: ya está entrando en ejecución real.
Para un importador en EE. UU., el mensaje es claro: revisar elegibilidad, estado de sus entradas, configuración de su cuenta ACE, enrolamiento ACH y coordinación con su customs broker. Para un exportador latinoamericano, la lectura debe ser más estratégica: si su cliente en Estados Unidos recupera parte de los aranceles pagados, eso puede alterar estructuras de precio, márgenes, términos comerciales y decisiones de abastecimiento.
Para freight forwarders, agentes de carga y operadores logísticos, el caso también deja una lección importante: cada vez más, los cambios regulatorios y judiciales no solo afectan la aduana, sino toda la conversación comercial alrededor de la carga. Un reembolso masivo como este puede influir en decisiones de inventario, frecuencia de compra, costos landed y planeación contractual. No es solo un tema legal; es un tema de cadena de suministro. Esta última conclusión es una lectura de negocio a partir del alcance económico del programa y del rol central del importador en el proceso.
Aunque CAPE ya está operando, el proceso todavía no está cerrado del todo. Firmas legales han advertido que el plazo del gobierno para apelar la orden general de reembolso corría hasta inicios de junio de 2026, y una apelación exitosa podría retrasar pagos o alterar parte del cronograma. Además, algunos casos seguirán dependiendo de fases posteriores o de acciones formales para preservar derechos, como protestas sobre entradas más antiguas o complejas.
Eso significa que, incluso con el sistema activo, el tema sigue siendo dinámico. La noticia no es solo que “EE. UU. empezó a devolver aranceles”, sino que estamos viendo en tiempo real cómo una decisión de alto impacto económico se traduce en una arquitectura aduanera nueva, todavía en expansión.
CAPE no es únicamente una herramienta técnica de CBP. Es una señal de hacia dónde se mueve el comercio exterior: más digitalización, más trazabilidad y más necesidad de conectar lo jurídico con lo operativo. Para la región, el aprendizaje es claro: entender estos cambios a tiempo puede hacer la diferencia entre reaccionar tarde o convertir una noticia regulatoria en una ventaja comercial.
Para Brújula Logística, la lectura clave es esta: el beneficiario directo del reembolso es el importador en EE. UU., pero el impacto real puede sentirse en toda la cadena. Y cuando eso ocurre, exportadores, operadores logísticos y asesores de riesgo deben estar listos para traducir la noticia en decisiones concretas.
En JAH Insurance seguimos de cerca los cambios que impactan el comercio internacional, porque entender el entorno también es una forma de prevenir riesgos y tomar mejores decisiones en la cadena logística.